Un jurado compuesto por clérigos de la Iglesia Metodista Unida condenaron el jueves a una pastora homosexual por violar la ley de la iglesia sobre los "homosexuales practicantes abiertamente declarados", al vivir abiertamente con su pareja en una relación de compromiso. La pastora Irene Elizabeth Stroud podría ser expulsada del sacerdocio como resultado del fallo, el cual ocurrió en el segundo día de juicio. El mismo jurado de 13 miembros se volverá a reunir para decidir su castigo. La ley metodista prohíbe que los homosexuales declarados se dediquen al ministerio. Se requerían nueve votos para determinar la culpabilidad y el panel votó 12-1 en favor de la condena. La más reciente condena de la iglesia de 8,3 millones de seguidores contra un clérigo abiertamente homosexual fue en 1987, cuando la corte de una iglesia de New Hampshire expulsó del sacerdocio a Rose Mary Denman. En marzo pasado, una iglesia metodista en el estado de Washington exoneró a la pastora Karen Dammann --quien vive con una pareja del mismo sexo-- citando una ambigüedad en la ley de la iglesia, la cual ha sido eliminada por la corte suprema metodista. Antes de que emitiera su fallo el jurado, Stroud, de 34 años, dijo a los reporteros que cualquiera que fuera el veredicto, "este caso ha demostrado lo dividido que estamos" sobre el papel de los homosexuales en la iglesia. Ella esperaba ser condenada. Stroud, pastora asociada de la Primera Iglesia Metodista Unida de Filadelfia, dijo a su congregación el año pasado que es lesbiana y que vive con una compañera, creando el marco para el tercer juicio de la iglesia con relación a clérigos "homosexuales declarados". Durante el juicio de Stroud, su defensa recibió un golpe cuando el juez Joseph Yeakel, un obispo retirado de Washington, D. C. que preside el caso, excluyó el testimonio experto de seis testigos que consideran que la prohibición de pastores homosexuales por parte de la iglesia viola sus propios principios legales. El pastor senior de la iglesia de Stroud, el reverendo Alfred Day III, intentó presentar un alegato similar cuando ocupó el sillón de los testigos, diciendo "yo creo que incluso el testimonio de la Escritura Sagrada está lejos de ser claro en esta materia". "Tenemos más enredo que claridad", señaló. Pero el fiscal del caso, el pastor Thomas Hall, de Exton, Pensilvania, pidió a Yeakel que eliminara la aseveración de Day, y el juez dijo al jurado que "no están ante el jurado asuntos constitucionales". El defensor de Stroud, el pastor J. Dennis Williams, señaló en su argumentación de cierre que "el núcleo del asunto es si todos los metodistas unidos, sin importar su estatus, deben recibir los mismos derechos y oportunidades". "Yo sólo deseo que pudieran escuchar el testimonio completo que queríamos presentar", dijo Williams. Pero Hall señaló al jurado que tenían el deber de "apoyar a un buen pastor responsable con los estándares en que vivimos todos" bajo el Libro Metodista de Disciplina. Los factores básicos del caso nunca estuvieron en discusión, ya que Stroud se había declarado homosexual.