A partir de la investigación del cuerpo del periodista Theodore Andrew Edding –aparecido muerto bajo el agua durante lo que parece una sesión de inmersión cuyo objetivo se desconoce- la doctora forense Kay Scarpetta empieza a ser el centro de más de una situación extraña: llamadas telefónicas de alguien que se da a conocer bajo una identidad suplantada, comportamientos sospechosos de los detectives y el departamento de policía de Norfolk bajo cuya jurisdicción aparece el cadáver, intrigantes visitas nocturnas a los alrededores de la casa en la que Scarpetta está instalada y molestos sabotajes a sus pertenencias. La forense, una vez más, trabaja con la ayuda de la brillante Lucy, que no deja de mejorar en sus habilidades profesionales y cuya aportación más nueva son sus estudios sobre realidad virtual.