Lo que hace 10 años era improbable y hace 20 impensable, se convirtió ayer en realidad en Gran Bretaña, donde decenas de parejas homosexuales comenzaron a registrarse para formalizar su estatus de uniones civiles, al entrar en vigencia una ley que les reconoce los mismos derechos y responsabilidades que a los matrimonios heterosexuales.
A lo largo de la jornada, unas 1.200 parejas de gays y lesbianas concurrieron a las alcaldías de diferentes zonas del país a fin de lograr el estatus legal de unión civil.
“Nos sentimos absolutamente complacidos. Es muy importante para nosotros poder decirle a todo el mundo que somos una pareja”, declaró John Walton, de 80 años, tras registrarse en Londres con su compañero de 40 años, Roger Raglan.
La nueva ley, de Asociación Civil, que permite uniones civiles del mismo sexo, dará a las parejas homosexuales los mismos derechos de propiedad y herencia que a las heterosexuales y les permite acceder a los mismos beneficios de pensión, inmigración e impuestos. La legislación, que entró en vigencia ayer, también les otorga la posibilidad de adoptar niños y contempla la posibilidad de disolver el acuerdo civil a través de una forma parecida al “divorcio”.
Las primeras uniones tendrán lugar 15 días después de verificado el registro, por lo que se realizarán a partir del 19 de este mes en Irlanda del Norte; el día 20 en Escocia y el 21 en Inglaterra y Gales.
De esta manera, Reino Unido se convierte en el quinto país que otorga a las parejas del mismo sexo el mismo derecho que a las heterosexuales, después de Holanda, Bélgica, Canadá y España. Sin embargo, en el caso británico la ley no da el título oficial de “matrimonio” a esas uniones.
Según datos del Ministerio británico para la Igualdad, al menos 1.200 ceremonias están programadas en todo el país para los próximos meses, al tiempo que se espera que al menos unas 4.500 parejas de homosexuales se unan bajo la nueva ley durante el primer año de vigencia.
Entre los futuros contrayentes se encuentran dos nombres de famosas estrellas del pop británico: los cantantes Elton John, quien el 21 de diciembre legalizará su relación con David Furnish, su compañero desde hace 12 años; y George Michael, quien a principios del próximo año se unirá civilmente con el estadounidense Kenny Goss, su pareja desde 1996.
La entrada en vigor de la ley de Asociación Civil, aprobada el año pasado, corona una notable transformación en la actitud de la sociedad británica ante los gays, proceso que comenzó en 1967 con la derogación en Inglaterra y Gales de leyes victorianas que proscribían la homosexualidad. Esas leyes persistieron en Escocia hasta 1980 y en Irlanda del Norte hasta 1982.
En el 2000, el Gobierno británico levantó la prohibición de que los homosexuales sirvieran en las fuerzas armadas y redujo la edad homosexual del consentimiento a 16, la misma que para los heterosexuales.
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