Al menos ocho congregaciones se han separado hasta hoy de la diócesis de Virginia de la Iglesia Episcopal, la rama estadounidense de la Iglesia Anglicana, en protesta por la ordenación de un homosexual como obispo y lo que consideran tendencias liberales entre sus 2,2 millones de miembros.
Los disidentes comprenden casi el 10 por ciento de los 90.000 episcopalianos en la diócesis, y dos de las congregaciones que votaron ayer para escindirse tienen sus orígenes en el siglo XVIII y se cuentan entre las más grandes en el estado de Virginia.
'Dios guiará esta iglesia en su ministerio', declaró John Yates, pastor de la Iglesia Falls Church después de que 1.228 de sus miembros votaran para abandonar la diócesis, y 127 para permanecer.
Martyn Minns, pastor de la Iglesia Truro, también dijo que espera que otras parroquias en el resto del país se unan al movimiento disidente.
Las tensiones entre los sectores más tradicionales y los reformistas en la Iglesia Episcopal se aproximaron a la ruptura en 2003 cuando fue elegido en New Hampshire como obispo V. Gene Robinson, un homosexual.
Siete de las 111 diócesis episcopales anunciaron en noviembre que no reconocían la autoridad de Katharine Jeffers Schori, la primera mujer elegida como obispo presidente de la Iglesia Episcopal. Schori apoya a Robinson y asimismo la bendición eclesiástica de las uniones de homosexuales.
'Toda esta situación no es sobre nosotros. Es sobre las generaciones futuras. Por el bien de nuestros hijos debemos ser fieles a Cristo', dijo Yates.
Las 111 diócesis comprenden Estados Unidos, las Islas Vírgenes de EEUU, Haití, Taiwán, Colombia, la República Dominicana, Ecuador, Honduras, Puerto Rico, Europa y Venezuela, y la Iglesia mantiene una relación extra provincial con la diócesis de Cuba.
Entre los miembros de la Iglesia Episcopal se encuentran más del 25 por ciento de los presidentes de Estados Unidos.
En las últimas cinco décadas la Iglesia Episcopal ha estado al frente de los movimientos 'progresistas' y 'liberales' tanto en el ámbito religioso como en la política secular.
Así muchas resoluciones de las diócesis han adoptado una actitud moderada en relación con el aborto, se han opuesto a la pena de muerte, a las guerras, y han apoyado las medidas que favorecen a minorías para compensar por la discriminación.
Aunque en años recientes, al igual que las otras grandes denominaciones cristianas en EEUU, la Iglesia Episcopal ha visto una disminución en el número de sus miembros, esa iglesia se ha beneficiado por la migración de católicos divorciados y vueltos a casarse.
La mayoría de las congregaciones disidentes se alinearán ahora con la Convocatoria de Anglicanos en América del Norte (CANA por su sigla en inglés), una organización con sede en Fairfax y que encabeza el arzobispo Peter J. Akinola, de la Iglesia Anglicana en Nigeria.
CANA refleja en la Iglesia Anglicana y a nivel mundial las mismas tensiones que ahora han puesto a la Iglesia Episcopal al borde de la ruptura.
De hecho Minns ya ha sido consagrado como 'obispo misionero' de CANA y encabezará las 25 congregaciones en EEUU asociadas con esta agrupación.
Por su parte, la presidenta de Episcopales Progresistas, en Pittsburgh (Pennsylvania), Joan Gunderersen, opinó hoy que 'con toda franqueza, quienes no estaban de acuerdo ya han abandonado esas parroquias. Han estado moviéndose en esa dirección durante años'.
'Cada vez que una de estas iglesias se va, su voz se torna una minoría más y reducida', añadió. 'Una de las creencias de la Iglesia Episcopal ha sido cómo podemos convivir y orar juntos dentro de interpretaciones muy variadas de la creencia'.
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