Jennifer Beals nació el 19 de diciembre de 1963 en Chicago (E.E.U.U.). Debutó en el cine como extra en la película “Mi Guardaespaldas”, que se rodó en Chicago, ciudad donde transcurrió su infancia. Tenía 19 años cuando fue elegida para “Flashdance”, película emblemática de 1983. Miles de jóvenes de toda América se habían presentado al casting con la esperanza de conseguir el papel, pero fue Jennifer quien impresionó a los productores Don Simpson y Jerry Bruckheimer lo suficiente como para permitir que una desconocida encabezara una importante película.

Ella no aspiraba a ser una estrella. De hecho, en aquel tiempo, estaba más interesada en ir a la universidad, y eso es lo que hizo tan pronto como terminó el rodaje de la película. Se graduó en Yale, donde tuvo como compañero de clase a David Duchovny, que más tarde la propuso para el papel de Scully en Expediente X, aunque finalmente fue Gillian Anderson quien se hizo con el mismo.

Durante las vacaciones de verano, Jennifer rodó “The Bride”, “The Gamble”, “Split Decisions” y “Vampire’s Kiss”. Después se casó con el director Alex Rockwell, matrimonio que duró diez años.

Jennifer ha seguido actuando al menos en una película al año. Recientemente, hemos podido verla en “El Demonio Vestido de Azul”, “The last days of disco” (junto a Chloe Sevigny y Kate Beckinshale entre otros), “La Profecía II” y “The Twilight of the Golds”, con gran acogida por parte de la crítica.

En 1998, Beals se casó con un técnico cinematográfico canadiense, a quien conoció durante un rodaje en Vancouver. La actriz pasó un verano en Ontario rodando “Amanda America”, una película que le dio la oportunidad de explorar sus raíces afroamericanas. Su padre, que murió cuando ella tenía diez años, era negro; su madre es blanca. En la película, basada en una historia real, Amanda America es la hija birracial de un acaudalado terrateniente del siglo XIX, David Dixon, que tuvo un hijo con una de sus esclavas. Al morir, dejó en herencia a su hija Amanda todas sus posesiones, y los familiares blancos de Dixon intentaron impugnar el testamento. Lisa Gay Hamilton, Sam Waterston y Tim Daly compartían cartel con Jennifer Beals en esta producción.

Jennifer interpretó a Bette Porter en la serie “The L Word” .  El 18 de Octubre de 2005, dió a luz a su primera hija.

Jennifer suele decir que, de no haber sido actriz, probablemente se habría convertido en reportera gráfica. Practica la fotografía como hobby, y atesora cientos de fotografías de todos los lugares del mundo que ha visitado.