En 1947, Mildred Ratched comienza a trabajar como enfermera en un importante hospital psiquiátrico. Pero debajo de su elegante exterior se esconde una creciente oscuridad.

Mildred es testigo de cómo los médicos llevan a cabo experimentos perturbadores en la mente humana, intentando "revertir" todo, desde la manía, hasta el lesbianismo.