Sarah Waters nació en Neyland, Pembrokeshire en 1966. Su madre era ama de casa y su padre trabajó en refinerías de petróleo. Describe su familia como "bastante idílica, muy segura y estimulante". Su padre era una persona muy creativa que la animaba a construir e inventar.

Cuando me recuerdo de niña, me veo siempre construyendo algo, con plastilina, papel maché o el Mecano; disfrutaba escribiendo poemas e historias.

Sin embargo Waters todavía no había decidido lo que quería ser de mayor.

No creo que pensara mucho en ello. Sé que durante bastante tiempo quise ser arqueóloga, como muchos niños. Y sabía que iba a ir a la universidad a pesar de que nadie de mi familia había ido. Siempre fui destacada en la escuela, y me encantaba aprender. Recuerdo decirle a mi madre que un día iría a la universidad y escribiría una tesis, y le explicaba qué era una tesis; parecía algo realmente interesante. Evidentemente era un poco 'nerd'

Waters fue un auténtico chicazo de niña, pero dejó atrás esa actitud en sus años de adolescencia. Siempre se había sentido atraída por los chicos y no fue hasta la universidad que se enamoró por primera vez de una mujer.

Waters fue a la universidad de Kent y Lancaster, licenciándose en literatura inglesa. Su trabajo para el doctorado Pieles de lobo y togas : ficción histórica gay y lesbiana, 1870 hasta el presente, le sirvió de inspiración y material para futuros libros. Como parte de investigación leyó pornografía del siglo XIX, de donde sacó el título para su primer libro, Tipping the Velvet.

Waters vive en un ático de una casa victoriana en Kennington, al sudeste de Londres. Las habitaciones, con techos abuhardillados, eran los alojamientos de los sirvientes. Waters vive con sus dos gatos.

Antes de escribir novelas trabajó en la universidad enseñando mientras terminaba su doctorado. Del doctorado pasó directamente a escribir su primera novela. Fue durante el proceso de escribir la tesis cuando pensó que escribiría; comenzó tan pronto como terminó su tesis. Sus obras requieren mucha investigación, un aspecto que ella disfruta mucho.

Todos sus libros contienen tema lésbico, y no le importa que la etiqueten como escritora lesbiana.

"Yo escribo con un claro enfoque lésbico en mis novelas. Está justo ahí, en el corazón de los libros." Ella lo llama "casualidad", debido a su orientación sexual.

Así es mi vida, y así es como es la vida para muchas lesbianas y gays, ¿no? Es simplemente que está ahí en tu vida, formando parte de ella.

Su primera novela fue la picaresca victoriana de El lustre de la perla (Tipping the Velvet), publicada en Inglaterra en 1998 (Anagrama 2004 en España). Tardó 18 meses en escribirla. El libro toma su título del argot victoriano, Tipping the Velvet significa cunnilingus.

En 1999 ganó el premio Betty Trask y quedó en muy buena posición para el premio John Llewelyn Rhys.

El lustre de la perla fue descrita por Emma Donoghue como "Un Don Juan lésbico que te transportará a las texturas lujuriosas y ambigüedades emocionales del Londres de 1890...una deliciosa novela que marca un nuevo camino para la novela histórica lésbica", mientras que el Daily Telegraph declaró "Este puede ser el más importante debut en su género desde Jeanette Winterson".

En 2002, El lustre de la perla fue adaptada a la televisión en una serie de tres partes del mismo nombre para la BBC Two. Ha sido traducida a al menos 24 idiomas, incluido el chino, húngaro, coreano y eslovaco.

La segunda novela de Sarah Waters, Afinidad (Affinity), fue publicada un año después, en Mayo de 1999 (Anagrama 2005 en España). La novela, también enmarcada en la época victoriana, se centra en el mundo del espiritismo de la época. Mientras terminaba su novela de debut, Waters había estado trabajando en un texto académico sobre espiritismo. Combinó su interés por el espiritismo, las prisiones y la época victoriana en Afinidad, donde narra la relación entre una mujer de clase media-alta y una presa espiritista.

La novela es menos "ligera" que la anterior o siguientes. Waters disfrutó menos escribiéndola.

Era un mundo demasiado depresivo en el que tenía que embarcarme cada día.

Margaret Atwood declaró: "La disfruté... ¡¡¡me engañó!!!!" y A.N. Wilson escribió "La escritora es tan brillante que sus lectores se creerán todo lo que les diga"; mientras que en The Guardian, Giles Foden predijo que "Afinidad sería la clase de libro que se convertiría en ejemplo de ficción de final de siglo XX en Gran Bretaña". Por Afinidad Sarah Waters recibió los premios Somerset Maugham y el Sunday Times Young Writer of the Year, así como ser finalista para el premio Welsh Book of the Year, todo ello en el año 2000.

Su tercera novela, Falsa Identidad (Fingersmith), publicada en 2002 (primero en publicarse en España, Anagrama 2003), fue finalista del premio Orange y del Man Booker en 2002. Ganó el premio CWA Historical Dagger concedido a libros de ficción histórica de crímenes y fue elegida más que ninguna otra novela como la mejor del año 2002.

Falsa Identidad también fue adaptada para la televisión en 2005. Waters alabó la adaptación diciendo que era una serie de muy buena calidad, y muy fiel al libro.

Su última novela (2006), publicada recientemente en España Ronda Nocturna (The Night Watch) (Anagrama Mayo de 2007), le llevó cuatro años escribirla. Se diferencia de sus tres primeras novelas en la época en la que transcurre y la forma en la que está escrita. A pesar de que su tesis y libros anteriores se centraban en el siglo XIX, Waters comenta que "algo de los años 40 me atraía". La historia además tiene una trama menos estricta, menos atada que en los anteriores.

Tenía que ir tejiendo el libro más o menos según escribía – una experiencia que lleva mucho tiempo y agotadora para mi, probando escenas y capítulos de diferentes formas. Terminé con una pila de escenas rechazadas de casi un metro de alto. Fue satisfactorio al final, al darme cuenta de qué era lo que debía ir ahí; pero la mayor parte del tiempo era como un partido de lucha.

La novela cuenta la historia de cuatro mujeres en el Londres de 1940. Waters la describe como "fundamentalmente es una novela acerca de la decepción, la pérdida y la traición", además de "un contacto real entre personas y genuina intimidad".

En 2005, Waters recibió la mayor puja (£1,000) durante una subasta de caridad en la que el premio era la oportunidad de tener el nombre inmortalizado en Ronda Nocturna. La subasta incluía numerosos escritores británicos famosos, y el nombre de la ganadora, la escritora Martina Cole, aparece en Ronda Nocturna.

Traducción libre del artículo en inglés de Wikipedia